– Да, точно. Как-то я упустил из виду этот вопрос. Хотя надо расширять горизонты, ой как надо… – пробормотал Олег, наблюдая за тем, как лишившийся уже более чем половины голов гидрон окончательно выбирается на палубу, а потом… Просто расправляет изрядно поломанные крылья и улетает, старательно выделывая антизенитные зигзаги. Видимо, монстр решил, что с него хватит и пора драпать, пока из полудохлого его не сделали просто дохлым. В конце концов, он-то свои отшибленные головы и пробитые бока регенерирует при обильном питании достаточно быстро, а вот убитые им люди уже не воскреснут. Да и ремонт «Воздушной танцовщицы» выйдет всяко дороже обильного питания для монстра. – А то мой револьвер и магия на общем фоне глобального конфликта кажутся ну абсолютно недостаточными! Уж если в дело пошли драконы и всякая им подобная хренотень, то мне срочно нужен как минимум колдовской посох и ма-а-аленькая ракетная установка… Желательно залпового огня и скрытного ношения.

Глава 12

О том, что герой создает новый вид личного вооружения, потом участвует в решающем сражении всей войны и видит конец света

– Ай! – не смог удержаться от гневного вопля Олег, когда сорвавшаяся пружина распрямилась и больно врезала ему по пальцам. Если бы не специальная кольчужная перчатка, надетая именно на такой случай, их бы вообще могло отсечь к чертовой бабушке. – Швайне!

– А почему по-немецки? – удивилась Анжела такому восклицанию, на языке дойчей обозвавшему злосчастную пружину свиньей.

– Потому что эта скотина родом откуда-то из Берлина, судя по клеймам. Досталась нам в качестве трофея от щедрот австро-венгерской механической промышленности. Ну а после я углядел у интенданта ящичек с интересной маркировкой и выкупил, – вздохнул Олег, заново начиная натягивать злосчастный механизм. – Проклятье! Знал бы, какой геморрой будет с приведением этой штуки в боевое положение, придумал бы нечто другое!

– Зато смотрится интересно, – чуть улыбнулась ведьмочка, по известной женской привычке оценивая новую вещь прежде всего по внешнему виду… Ты уверен, что его выстрелы будут достаточно точными и мощными?

– Им не надо быть ни точными, ни мощными, – пропыхтел Олег, все же дотягивая непослушную пружину до стопора, а после облегченно перевел дух. – Вместо снарядов тут же ампулки со смесью слезоточивого газа и быстродействующего снотворного. Чтобы такие разбились о материального противника, особой силы удара не нужно. Да и на кой может понадобиться дальность стрельбы при плотной рубке, решительно не понимаю. Кстати, подай-ка мне эту алхимическую пульку.

– А почему не яд или взрывчатка? Кислота, на худой конец… – Анжела с готовностью пришла на помощь своему парню. – Они были бы эффективнее, дешевле и могли поражать не только живых существ.

– Я этот плод внебрачной связи шахтерской каски с самострелом, между прочим, на башке таскать буду! – возмутился обладатель второго ранга в двух разных и довольно специализированных магических дисциплинах. Именно совмещение возможностей целителя и големостроителя послужило основой того предмета, который в настоящий момент с большим трудом уже пятую минуту приводили в боевое положение. – А если по ней кто-нибудь как следует шарахнет до того, как я их все расстреляю?! Или сосуд бракованным окажется и течь даст?! Внезапно свалиться в обморок посреди большой драки – это плохая идея… Чтобы в прямом смысле слова потерять голову! Причем исключительно по собственной инициативе.

– М-да, штучка получилась в чем-то нелепая. – Анжела задумчиво склонила голову влево, еще раз окинув получившийся предмет скептическим взглядом. А потом, видимо, мысленно нахлобучила его на голову создателю и хихикнула. – Но забавная! Ты в ней будешь кудрявый, как баран!

– Смейся-смейся… Враги тоже могут посмеяться и даже слово «кудрявый» в своих насмешках пропустить, – предложил Олег, принимаясь за следующую пружину. К его огромному счастью – последнюю. – Только последним веселиться буду все-таки я! Возможность двадцать раз в рукопашной мгновенно выстрелить противнику в лицо, не дергая ничем, кроме головы, стоит любых усилий!

Плод долгих трудов Олега на ниве магической механики представлял собой модернизированный открытый каркасный шлем, который парень взял у того же интенданта, как следует порывшись среди залежей скопившегося в его логове хлама. Несколько соединенных в единое целое гнутых железных пластин, для удобства ношения и тепла обшитых тканью, послужили основой. Ну а поверх нее с каждого бока было прицеплено по десятку маленьких жестяных трубочек, скрывавших в себе снарядик, пружинку и клочочек искусственных мышц, исполняющих функцию спускового крючка. Такая стрекательная клетка, активировать которую погонщик големов мог легчайшим и быстрейшим усилием воли, сравнимым разве только с морганием. Раз! – и цель прямо по курсу получает в морду, ну или куда придется, достаточно неприятный и быстро выводящий ее из строя гостинец. Причем даже стандартные щиты помочь могли далеко не всегда, так как с задержанием газообразной отравы у них имелись серьезные проблемы. Два! – уноси готовенького, во всяком случае, если это человек без серьезных изменений в строении организма или сработавшей системы защиты. Двадцать… И шлем из полезного предмета экипировки превращался в досадную обузу, поскольку о переснаряжении его во время схватки не могло быть и речи. Однако для борьбы с многочисленным противником вроде вражеской пехоты или низших химер подобный аргумент подходил как нельзя лучше. А именно их с вероятностью процентов в девяносто и предстояло встретить уже через пару часов или меньше, поскольку полководцы обеих сторон вознамерились дать друг другу генеральное сражение. И начаться оно явно собиралось уже вот-вот!

Углубившуюся во вражескую территорию русскую армию с одной стороны зажало войско польское, а с другой блокировали прошедшие по земле союзника армады австрийцев. Получился, конечно, не котел, но… Ситуация сложилась крайне неприятная. Перерезать линию сообщения с тылом европейцы могли бы достаточно легко, а потому лично прибывший на фронт император Лев Первый решил чуть отступить назад, демонстративно стянул свои силы в одну кучу и принялся ждать своих царственных собратьев. Ну или маршалов, их замещающих. Проигнорировать возможность разом уничтожить и ударный кулак русских войск, и их верховного главнокомандующего враги ожидаемо не смогли. Теперь к отбитым у поляков укрепрайонам неудержимой волной подкатывали неисчислимые орды химер и нежити, над головами которых парили воздушные корабли, крылатые гусары, гидроны, драконы, грифоны и чуть ли не летающие замки, а за спинами прятались регулярные войска двух далеко не самых последних в мире государств. Общей численности собравшегося тут народу Олегу, разумеется, никто сообщить не удосужился. Однако в русском лагере, если, конечно, так можно было назвать растянувшиеся на десятки километров позиции, по его осторожным подсчетам, должен был находиться примерно миллион человек. А врагов должно быть куда больше. Оставалось только узнать – на сколько или, если очень сильно не повезло, во сколько раз.

Только-только отремонтированный корабельный лазарет, еще одуряюще воняющий не до конца просохшей краской, как следует тряхнуло. Затем еще раз и еще. То ли артиллерия нащупала тщательно замаскированную и вдобавок прикрытую стационарными щитами взлетную площадку, где расположилась «Воздушная танцовщица», то ли опять архимаги друг с другом мерились силушкой богатырско-магической.

За прошедшие с момента начала огневой подготовки семь часов Олег на себе ощутил прелести резкой смены погоды с минус двадцати до плюс пятнадцати и обратно, град величиной с человеческую голову, шестибалльное землетрясение, жиденький дождик из серной кислоты и самый краешек Прорыва Хаоса. Нескольких вылезших из преисподней тварюшек, добравшихся до импровизированного аэродрома у подножия одного из захваченных замков, квартировавшая рядышком пехота забила чуть ли не сапогами и прикладами. Все более-менее сильные демоны явились в районе ставки командования и, судя по рассказам очевидцев, успели просуществовать в нашем мире в среднем от трех до семи секунд. Хитрый барьер, установленный кем-то из придворных чародеев как раз на такой случай, не слишком-то мешал иномировым тварям воплощаться… Но за некоторое время до их появления давал замечательную засветку скоплений непрошеных гостей, на которую оперативно наводились орудия и масштабные площадные боевые заклинания. Оперативно эвакуировавшиеся из ставших вдруг опасными мест вояки перехватывали оружие поудобнее, брали подозрительные точки на прицел, а потом от всей души били гранатами, пушками и магией не успевавших даже толком сориентироваться или как-то организоваться демонов. И все это происходило на фоне перманентных обстрелов самыми обычными немагическими артиллерийскими снарядами, которые порядком просаженные ударами стратегического волшебства щиты замечали и отражали далеко не всегда.